آفریقا با چالش های بزرگ تامین انرژی مواجه است که ناشی از رشد سریع جمعیت و زیرساخت های شبکه نسبتا ضعیف آن است. با این حال، با توجه به فشارهای پایداری و تغییرات آب و هوایی، آفریقا نمی‌تواند بیش از حد به سوخت‌های فسیلی متکی باشد. خوشبختانه، قاره آفریقا دارای منابع فراوان انرژی خورشیدی، بادی و آبی است که پایه محکمی برای انتقال انرژی آینده آن فراهم می کند.
ناظران بازار خاطرنشان می کنند که انتظار می رود آفریقا از طریق سرمایه گذاری در انرژی های تجدیدپذیر تا سال 2050 به کربن زدایی کامل انرژی دست یابد. اگرچه تغییرات آب و هوایی به طور فزاینده ای بر آفریقا تأثیر می گذارد، سهم منطقه در تغییرات آب و هوایی جهانی نسبتاً کم است. برای برآوردن تقاضای رو به رشد انرژی و کنترل انتشار کربن، آفریقا باید تعادلی بین تولید انرژی، حفظ پایداری و اطمینان از مقرون به صرفه بودن انرژی پیدا کند.
در حال حاضر، شبکه انرژی آفریقا کمترین توسعه یافته در جهان است، در حالی که رشد جمعیت منطقه نیز سریعترین رشد در جهان است و انتظار می رود تا سال 2050 دو برابر شود. این بدان معناست که تا اواسط قرن، یک چهارم جمعیت جهان در جنوب صحرای آفریقا. این رشد سریع جمعیت شکاف های بزرگی را در نیازهای انرژی و زیرساخت ایجاد خواهد کرد.
در حال حاضر حدود 600 میلیون نفر در آفریقا برق ندارند و مناطق دارای برق نیز با بی ثباتی و عدم اطمینان مواجه هستند. انتظار می رود با رشد، توسعه و صنعتی شدن کشورهای جنوب صحرای آفریقا، تقاضای انرژی طی دهه آینده یک سوم افزایش یابد. برای پاسخگویی به این تقاضا، ظرفیت تولید برق آفریقا باید تا سال 2065 ده برابر شود.
با این حال، کشورهای آفریقایی نمی توانند مدل تاریخی توسعه اقتصاد خود را با سوزاندن مقادیر زیادی از سوخت های فسیلی در کشورهای توسعه یافته تکرار کنند. خوشبختانه آفریقا منابع انرژی تجدیدپذیر فراوانی از جمله انرژی خورشیدی، بادی و برق آبی دارد. در صورت سرمایه گذاری و توسعه مناسب، این منابع پتانسیل رشد اقتصادی و حل مشکلات تامین انرژی در آفریقا را دارند.
در حال حاضر، یک تیم تحقیقاتی متشکل از دانشمندان رواندایی و آلمانی یک پایگاه داده نیروگاه های انرژی تجدیدپذیر آفریقا را ایجاد کرده اند. این اولین پروژه ای است که یک نمای کلی از نیروگاه های انرژی تجدیدپذیر آفریقا، از جمله اطلاعات کلیدی مانند مختصات جغرافیایی، وضعیت ساخت و ساز و ظرفیت ارائه می دهد. بر اساس این پایگاه داده، آفریقا در مسیر دستیابی به اهداف بلندپروازانه انرژی خود قرار دارد.
پایگاه داده نشان می دهد که اگر همه پروژه های انرژی جدید برنامه ریزی شده به آرامی اجرا شوند، برخی از کشورهای آفریقایی می توانند تا اواسط قرن به طور کامل کربن زدایی شوند. علاوه بر این، 76 درصد از نیاز برق آفریقا تا سال 2040 توسط انرژی های تجدیدپذیر تامین می شود، با این فرض که تمام نیروگاه های انرژی پاک در حال ساخت طبق برنامه ریزی شده ساخته شده و به حداکثر ظرفیت برسند.
با این حال، در حالی که انرژی آبی ممکن است در کوتاه مدت راه حلی مناسب باشد، اتکای بیش از حد به آن در درازمدت می تواند خطرات امنیت انرژی را به ویژه در دوره های خشکسالی ایجاد کند. بنابراین، دانشمندان ترکیب انرژی آبی با انرژی باد و خورشید را برای ایجاد یک راه حل ترکیب انرژی پایدارتر و متنوع تر توصیه می کنند.
در پایان، علیرغم چالش هایی که با آن مواجه است، آفریقا در حال تبدیل شدن به یک بازیگر مهم فزاینده در صنعت انرژی جهانی است. شرایط منحصر به فرد اقلیمی و اکولوژیکی و تراکم نسبتاً کم جمعیت آن را به مکانی ایده آل برای توسعه انرژی های تجدیدپذیر تبدیل کرده است. با سرمایه گذاری و حمایت مناسب، آفریقا این پتانسیل را دارد که به یک پایگاه تولید و عرضه جهانی برای انرژی پاک تبدیل شود.